Ein Interview mit dem Kinderbilderbuch-Illustrator Oliver Jeffers

Matt Holyoak

Aus seinen Worten ein Bild von einem Autor zu machen, macht Spaß, ist unvermeidlich und höchstwahrscheinlich außer Sicht.

Zum Beispiel stellte ich mir Oliver Jeffers in den Sechzigern vor, mit grauem Bart und einer Vorliebe für Fischerpullover, doch der einzige Teil dieser phantasmagorischen Gleichung, der sich als richtig herausstellt, ist der Bart, der alles andere als grau ist. Der Mann vor mir sieht eher aus wieals irgendein gemütlicher alter Mann, der Kinderbücher schreibt.

Nicht, dass Jeffers, 39, sie gerne nennt. „Wirklich gute Geschichten überschreiten Altersgrenzen“ er erklärt. „Ich habe nie wirklich aufgehört zu denken: ‚Was wollen Kinder in einer Geschichte hören?' und dann habe ich darauf abgestimmt, was ich tue. Es geht mehr darum, gute Geschichten zu erzählen, die meine eigene Neugier befriedigen.”

Jeffers hat weltweit über sieben Millionen Exemplare verkauft, obwohl weder Verkaufszahlen noch einer seiner unzähligen Literaturpreise die Entzückung seiner Bücher oder den Zauber, den sie auf Kinder zu ziehen scheinen, angemessen widerspiegeln kann.

Es war 2005Verloren und gefundenDas hat mein älteres Kind zuerst verzaubert: Als Kleinkind hätte sie vor dem Schlafengehen nichts anderes mehr. Die meisten Eltern würden die Tristesse bezeugen, immer wieder dieselbe Geschichte zu lesen, aberVerloren und gefundenhatte mich genauso gefesselt wie sie. Stimmt, eine Geschichte über einen Jungen und einen Pinguin gehört nicht gerade dazuspannend, aber was das Buch so besonders macht, ist seine Sparsamkeit.

„Das Buch hat viel Platz, sowohl in der Geschwindigkeit, in der es erzählt wird, als auch in der Kunst selbst, und ich denke, es gibt den Leuten Raum, sich in die Geschichte einzuordnen, also ist da ein bisschen Empathie drin&ldquo ; sagt Jeffers. „Da ist eine Stille. Der Pinguin-Charakter macht eigentlich nicht viel, also können die Leute auf den Pinguin projizieren, was sie wollen.”

Wusste er, dass es so erfolgreich sein würde? „Ich hatte ein Gefühl, als ich es tat.“ Er lächelt. „Obwohl ich kein Interesse daran habe, auseinander zu nehmen und herauszufinden, was beliebt ist und was nicht, weil es meine Art, Dinge zu machen, verändern könnte. Es muss sich aus den richtigen Gründen richtig anfühlen und in diesem Sinne authentisch sein.”

Matt Holyoak

Dass Erwachsene seine Bücher genauso lieben wie Kinder, überrascht nicht.

„Sie kommen [bei Veranstaltungen] immer etwas verlegen und sagen: 'Weißt du, ich bin hier ohne Kinder...'“ Jeffers lacht. „Das passiert immer häufiger, aber die Peinlichkeit nimmt ab, was gut ist, denn das bedeutet, dass es in Ordnung ist, die Tatsache zu akzeptieren, dass es hier viele Erwachsene gibt, die Bilderbücher mögen.“

Auch für Erwachsene, die keine Freude an Bilderbüchern haben, gibt es in Jeffers' Oeuvre viel. Während er Illustrationen für Kinder Eggs und Starbucks lieferte, gestaltete erund arbeitete an einem Video für U2, die Kunst ist seine Leidenschaft und er stellt oft aus.

Nächsten Monat bringt er eine kleine Auswahl an Merchandise-Artikeln in Colette auf den Markt, der schicken Pariser Boutique, in der jeder Modedesigner mit Selbstachtung eine Niere zum Lagern verkaufen würde.

„Ich habe mich in eine Position gebracht, in der ich nur noch die Projekte mache, die ich jetzt will. Ich bin keine Leihwaffe,” sagt er erleichtert.

Er arbeitet in einem Studio in Brooklyn, seine Frau Suzanne fungiert als seine Managerin. Sie lernten sich in ihrer Heimat Nordirland kennen und zogen vor neun Jahren nach Brooklyn, weil „Es ist– wer möchte es nicht ausprobieren?” Seine Frau zögerte zunächst, daher kamen sie zunächst für sechs Monate. „Das wurde ein Jahr, dann drei, und als nächstes verlängern wir unser Visum, bekommen eine Green Card, und jetzt haben wir einen Sohn, der amerikanischer Staatsbürger ist.“

Ihr Sohn Harland ist 17 Monate alt und hat Jeffers' Leben auf die schönste und vorhersehbarste Weise auf den Kopf gestellt. „Praktisch arbeite ich nicht mehr an Wochenenden oder Abenden, was früher meine produktivste Zeit war. Und ich versuche, das Reisen auf ein Minimum zu beschränken.”

Hat es die Art und Weise verändert, wie er seine Bücher schreibt und illustriert? „Es ist zu schwer zu sagen, denn seit er geboren wurde, konzentriere ich mich auf Kunstprojekte – konzeptuelle Malerei und so weiter. Es wird unweigerlich eine Wirkung haben, weil ich mit ihm rede und ihm Geschichten erzähle und ihm die Geschichten anderer Leute vorlese. Ich war lange Zeit mit Bilderbüchern nicht auf dem Laufenden, habe einfach das gemacht, was ich tue. Ich habe das Vergnügen, mit einigen wunderbaren Verlagen zusammenzuarbeiten, und als er geboren wurde, schickten sie alle die klassischen Bücher, die sie veröffentlichten, also gab es eine Menge Bücher, die mir bekannt waren, aber ich hatte sie nie wirklich gelesen. Das war also interessant.”

Bisher hat er sich weitgehend dagegen gewehrt, Harland auf seinem stilvoll kuratierten Instagram-Account (760.000 Follower und steigend) zu präsentieren, eine Entscheidung, die er als 'sehr bewusst' bezeichnet. Es ist nicht so, dass ich ihn total verstecke, aber ich möchte ihn auch nicht als Futter verwenden”.

Obwohl er in Brooklyn lebt, fühlt sich Jeffers immer noch ganz Nordirisch. Er wurde geboren in, aber seine Eltern zogen zurück in ihre Heimat Belfast, als er noch ein Baby war, und er blieb als Student in der Gegend und machte 2001 seinen Abschluss an der Ulster University.

Er sagt, dass er erst in letzter Zeit gemerkt habe, dass seine Erziehung einen großen Einfluss auf seine Berufswahl hatte. „Erstens die Art und Weise, wie mein Sinn für Humor Gestalt angenommen hat, denn der Humor in Nordirland hat sicherlich eine ziemlich einzigartige Dunkelheit, und es ist eine brillante Sache. Aber wenn man von guten Geschichtenerzählern umgeben ist, beginnt die Essenz der Beurteilung, was eine gute Geschichte ist und wie man sie erzählt und wie man sie zeitlich und strukturiert, in einem, wenn man ein Kind ist. Oma ist in der Küche, Onkel in der Kneipe, andere Kinder auf dem Spielplatz... alle erzählen etwas.”

Als er zwei Jahre alt war, wurde bei seiner Mutter Multiple Sklerose diagnostiziert, die vor 16 Jahren starb. Er hat kaum Erinnerungen an ihr Gehen.

„Ich erinnere mich immer an sie als voller Leben. Die Leute scherzten, unser Haus sei wie die Grand Central Station. Die Leute kamen und gingen, und es drehte sich um ihr Schlafzimmer, das wir ins Erdgeschoss verlegten. Sie war eine so große Energie, dass sie alle anzog.”

Hat er seine künstlerischen Fähigkeiten von seiner Mutter geerbt? „Auf jeden Fall. Mein Vater scherzt, dass er keine gerade Linie zeichnen kann, und ich erinnere ihn gerne daran, dass eine gerade Linie eigentlich eines der schwierigsten Dinge ist, die man zeichnen kann” sagt er lachend.

Letztes Weihnachten ging die Familie zurück nach Belfast. „Ich dachte wirklich, meine Frau würde zurückziehen wollen“ er sagt. „Ich bereitete mich irgendwie darauf vor, aber das Lustige ist, dass es ihr gut ging, nach Brooklyn zurückzukehren, und ich war derjenige, der sagte: 'Hier ist seine ganze [Harlands] Familie.'

Dies, wo immer sie es ausgeben, steht das Essen im Mittelpunkt. Jeffers hat zu viele Projekte am Laufen – und viel zu viel von einem aktiven Geist – um sich gut zu entspannen, aber er sagt, er lehne sich gerne beim Kochen zurück und erzählt von einem weiteren Weihnachtsfest in Brooklyn, als er und Suzanne („wir machen ein gutes Tag-Team”) im geliehenen Ofen seines Nachbarn im Obergeschoss einen Truthahn gekocht und gleichzeitig draußen einen Schinken gegrillt. Ich vermute, dass es beim Grillen im Schnee kühl gewesen sein muss. „Zieh dir einfach einen Mantel an!“ ruft er aus.

Mit welchem ​​Buch von ihm würde er Novizen zu Beginn drängen? „Für kleine Kinder wahrscheinlichWie man einen Stern fängtoderVerloren und gefundensind gute. Die Farbpalette scheint junge Kinder anzusprechen.” Als Kind war er selbst kein großer Leser („Ich war viel mehr daran interessiert zu zeichnen oder draußen zu sein, Löcher zu graben”), aber er liebteDer übellaunige Marienkäfer, das Bilderbuch von Eric Carle. Er liebte auch.

Ich erwähne, wie überraschend es ist, als frischgebackene Eltern festzustellen, dass Kinder eine Faszination für das Makabre haben. Er stimmt zu. „Denken Sie an die Geschichten der Gebrüder Grimm und Hans Christian Andersen. Sie sind alle etwas dunkel und gruselig, und das ist in Ordnung. Roald Dahl ist ein klassisches Beispiel. Kinder lieben ein bisschen Bosheit und ein bisschen Angst, aber dann wissen sie insgeheim, dass es ihnen gut geht.

Nicht alles ist süß und leicht. Ich glaube, es war Neil Gaiman, der sagte, dass Gruselgeschichten eine gute Vorbereitung auf das wirkliche Leben sind. Die reale Welt kann beängstigend sein. Lektüreist keine schlechte Möglichkeit, sich damit vertraut zu machen – vor allem in der Sicherheit des eigenen Schlafzimmers.”

Kneift er sich immer noch, dass er damit seinen Lebensunterhalt verdienen darf? 'Ha. Ja und Nein. Ich schaue nicht wirklich zurück oder wäge das Erreichte ab – das ist gefährlich. Ich neige dazu, nach vorne zu schauen.” Was die Zukunft angeht: „Ich denke an nichts anderes als!” Er lacht. „In 10 Jahren möchte ich das Gleiche machen wie jetzt. Aber vielleicht ein bisschen weniger,” er addiert.

Während Harland seine Priorität ist („Familie und Zuhause zuerst – Arbeit danach” sagt er über seinen Ansatz nach der Vaterschaft), liebt Jeffers seine Arbeit(en) zu sehr, um alles andere als produktiv zu bleiben.

Nach den befriedigendsten Aspekten seiner Karriere gefragt, sagt er: „Dies geschieht auf unterschiedliche Weise. Beim Malen kann es ein einzelner Pinselstrich sein, der alles repariert. Oder es kann das Gefühl der Freude und des demütigen Stolzes sein, das man bekommt, wenn man sieht, dass andere Leute Ihre Arbeit genießen – in einer Buchhandlung zu sein und zu sehen, wie ein Kind Ihr Buch aufhebt, sich auf den Boden setzt und es liest, und sie haben keine Ahnung dass du da bist. Zu sehen, wie die Leute Freude an dem haben, was du erschaffst, ist ein ganz besonderer Teil davon.”

Wirklich, es ist schwer, sich etwas Besseres vorzustellen.

Jalapeno Poppers Rezept gebacken

Imaginärer Fred von Oliver Jeffers und Eoin Colfer (HarperCollins, £ 7,99)